Международный день слепых был учреждён Всемирной организацией здравоохранения в 1984 году в память об основателе первых учебных заведений и предприятий для незрячих, первом изобретателе рельефного шрифта, французском педагоге Валентине Гаюи. В 1807 году он по предложению российского императора Александра I основал в Санкт-Петербурге первое в стране учебное заведение для людей с полной или частичной потерей зрения.
По данным ВОЗ, в мире около 2,2 миллиарда человек страдают нарушением зрения. В России более 300 тысяч инвалидов по зрению. По данным Росстата, в 2021 году инвалидами по болезням глаза впервые были признаны 15 тысяч человек, что составляет 1,3 на 10 тысяч населения.